Interview avec Michèle Martens dans "de Witte Stok – Brailleliga" 4e édition 2022

Il y a quelque temps, l'un de nos membres nous a envoyé un courriel indiquant qu'il suivait des cours de salsa adaptés aux personnes ayant un handicap visuel. Nous voulions en savoir plus, alors nous avons contacté Michèle Martens, l'initiatrice du projet, dans son studio de danse Etage Tropical à Gand. 

Michèle, comment êtes-vous entrée dans le monde de la danse? 

Après mes études en archéologie, j'ai enseigné pendant quelques années : géographie et histoire. À 36 ans, j'ai décidé de poursuivre mon rêve et de créer une école de danse. Depuis des années, je suis fascinée par l'Amérique latine, j'y ai passé beaucoup de temps et c'est là que ma passion pour la salsa a grandi. 

Comment les cours de salsa sont-ils devenus des cours inclusifs? 

En 2017, nous avons été invités à participer à l'émission télévisée ‘Camping Karen & James’ pour donner des cours de danse à des personnes ayant un handicap auditif. À ce moment-là, nous étions déjà engagés dans un programme G (handicap), mais cette expérience nous a permis de le développer davantage. Nous avons obtenu les reconnaissances nécessaires et fait la promotion de notre programme G. Au début, nous avions principalement des membres ayant un handicap mental, avec lesquels nous avons créé une équipe de spectacle. Nous faisions chaque année beaucoup de publicité, notamment auprès du service des sports de Gand. C'est ainsi que notre premier membre avec un handicap visuel a rejoint nos cours. 

Quel impact cela a-t-il eu sur vos cours? 

Lorsque la première personne avec un handicap visuel s'est inscrite, cela a évidemment signifié que j'ai dû revoir ma méthodologie de cours. Mon premier danseur malvoyant était An, elle est venue danser avec son partenaire voyant. Plus tard, Manuel, mon premier danseur aveugle, a rejoint les cours. Heureusement, j'avais déjà entièrement rédigé mes leçons car j'avais remarqué que les danseurs de salsa avaient besoin de structure. J'avais donc déjà développé une méthodologie où les pas, les bras, la coordination... étaient entièrement décrits. Lors du premier cours avec notre premier participant malvoyant, j'ai bien sûr appris beaucoup de nouvelles choses, que je notais pendant le cours et ajustais à chaque fois. Cela porte certainement ses fruits car, par exemple, Manuel suit les cours depuis trois ans et fait partie d'un groupe avancé. Est-ce grâce à ces personnes que le mouvement a commencé? Oui, grâce à elles, de plus en plus de personnes avec un handicap visuel sont venues suivre des cours chez nous. À chaque cours, j'apprends aussi davantage sur la cécité et la malvoyance. Lors du premier cours, je n'avais pas réalisé que la mobilité, arriver au cours de danse, était déjà un premier grand obstacle. 

Depuis combien de temps êtes-vous engagée dans l'inclusion? 

Avant la crise du Covid-19, mon objectif était d'être entièrement inclusif. À l'époque, j'avais de très grands groupes de cours composés de 40 à 50 personnes, dont alors seulement Manuel comme personne aveugle. Il y avait alors un système de rotation qui fonctionnait très bien. Plus tard, j'ai remarqué que lorsque c'était l'inverse, c'est-à-dire si j'avais par exemple sept personnes aveugles ou malvoyantes et trois voyantes dans un même groupe, cela posait des problèmes. L'aspect visuel disparaissait complètement dans ces groupes, les danseurs aveugles ou malvoyants avaient chacun besoin d'explications individuelles, ce qui prenait beaucoup de temps. Les danseurs voyants étaient parfois mécontents. Cela reste un défi constant. Mais je suis très fière d'avoir déjà quelques excellents danseurs aveugles et malvoyants dans mes cours. À la fin de la journée, l'objectif est que chacun puisse venir danser de manière détendue, à son propre rythme. 

Donc, dans votre école de danse, tous les cours sont inclusifs? 

Michèle et un de ses membres aveugles Manuel en tenue de fête Michèle avec quelques danseurs lors d'un cours de Bachata dans son école de danse Etage Tropical. TEMPS LIBRE 33 Il n'y a pas de groupes séparés pour les personnes aveugles et malvoyantes. Dans les cours que nous donnons, tout le monde est le bienvenu. Mais j'ai dû faire un pas en arrière dans mon souhait de créer une école de danse entièrement inclusive. Pour moi, la situation idéale est la suivante : un groupe inclusif, dans lequel certaines personnes ayant un handicap peuvent également suivre occasionnellement un cours exclusif supplémentaire pour rattraper certains aspects sur mesure et les réintégrer ensuite dans les cours inclusifs. 

Comment réagissent les danseurs voyants aux membres malvoyants et aveugles dans leur groupe de cours? 

Les réactions sont très mitigées. Les personnes voyantes trouvent généralement acceptable qu'il y ait des personnes malvoyantes ou aveugles dans le cours tant que cela n'empiète pas trop sur leur temps de cours. Cela ne doit pas se faire au détriment de leur propre loisir. Personnellement, j'ai encore beaucoup de mal avec cela. Mais ce que je trouve très sympa, c'est que spontanément, des conversations se créent ensuite au bar entre tous les danseurs, et que ces sujets sont abordés. Peu à peu, on remarque alors que des amitiés se forment, et dès qu'il y a une amitié en jeu, les problèmes disparaissent. Je dis aussi très souvent qu'il y a de nombreux avantages à être dans un groupe avec des personnes ayant un handicap visuel. Justement parce que tout est expliqué de manière très claire. Si quelqu'un qui ne voit pas peut reproduire les pas de danse uniquement sur des instructions verbales, alors les explications doivent être très bonnes. 

Combien de personnes aveugles et malvoyantes dansent actuellement dans votre école de danse? 

Actuellement, 12 réparties entre Gand, Bruxelles et Ostende. De plus, je suis souvent sollicitée pour organiser des cours exclusifs par ParanteePsylos par exemple. Pour moi, un article comme celui-ci est très important pour le faire connaître davantage. Je trouvais très dommage que cela n'existait pas, et que cela a pris si longtemps avant que quelqu'un commence des cours de danse inclusifs. Même pour le développement moteur des enfants, la danse est très importante, même s'il ne s'agit que d'exercices d'équilibre. Tout le monde peut danser, la danse est de et pour tout le monde. Le monde continuera de danser, même lorsque nous ne serons plus là. Alors venez, et dansez!

Description des photos

photo 1: Michèle est assise en arrière sur une chaise basse, les bras croisés. Elle porte un costume indien en lin bleu azur.

photo 2: Michèle pose dans une pose de danse cubaine typique avec les bras levés et est embrassée par Mario Charon Alvarez qui lève sa jambe gauche tendue devant son corps. Michèle porte un chemisier noir à paillettes avec un pantalon noir à jambes évasées et Mario est en costume blanc avec une chemise noire. Il porte des chaussures cubaines typiques en laqué noir et blanc. Ils posent devant un mur blanc avec un éclairage rouge.

photo 3: Michèle se tient avec une rangée d'artistes et l'ancienne équipe de spectacle "les perles d'etage tropical" sur la scène du Korenmarkt à Gand. Les danseurs se tiennent tous par la main et forment une longue rangée avec les bras levés pour faire une révérence au public. À côté d'elle se tient Jaïr Santana, un danseur brésilien, ses 5 filles de l'équipe de spectacle en costumes sexy ajustés, Marika Miserez, danseuse du ventre, Caroline Clement, danseuse de pôle et deux danseuses de samba brésiliennes en bikini avec de grandes plumes dans le dos. Tout est très coloré et a l'air tropical.